30/9/03. En 1956 el general Marcos Pérez Jiménez, inauguró las residencias La Hacienda, un moderno edificio que fue el primero que se ofreció en propiedad horizontal en Caracas, en un área que empezaba a ser estratégica: el sureste de la ciudad cuyo acceso se abría a través de Las Mercedes.
Antonio da Silva de Brito, entonces socio del supermercado El Retiro, en la Calle Carabobo de El Rosal, se dio cuenta muy pronto del potencial de la zona y advirtió una oportunidad y una dificultad. La primera: que el único automercado en el sitio era el Cada, al comienzo de la avenida principal. La segunda: que el edificio, a pesar de su funcional diseño, no contaba con un espacio adecuado para este tipo de negocio.
Entonces, junto con otros cuatro socios, compró dos locales y fundó el Supermercado Veracruz, que abrió sus puertas el 12 de julio y que ha recorrido estos 46 años tan silenciosamente como el primer día.
Una historia tranquila
"Me dieron la oportunidad y decidí probar suerte". dice da Silva, quien había llegado a Venezuela en 1950 procedente de la localidad portuguesa de Camara de Lobo, y había trabajado de todo un poco: en abastos, una fuente de soda, dos areperas y finalmente en El Retiro, cuando un primo suyo que era socio allí le ofreció la oportunidad de participar en el nuevo negocio.
"La mitad de los clientes eran americanos", recuerda, debido a la proliferación de empresas trasnacionales en la zona. Los venezolanos todavía preferían ir a los mercados populares, pero ya después de la segunda mitad de la década de los cuarenta, con la apertura de los primeros supermercados, los nacionales poco a poco comenzaron a cambiar sus hábitos de consumo y adoptar la forma norteamericana. "Ya sabían comprar en supermercados", afirma da Silva.
Tumbando paredes
Los primeros años fueron de trabajo prácticamente las 24 horas. El negocio prosperaba y de los dos locales iniciales, se fue expandiendo hacia los vecinos y así, tumbando paredes, fue que llegó a los 500 metros cuadrados, 6 cajas y 50 empleados que tiene hoy en día. La inversión inicial fue de 200 mil bolívares y adquirieron a crédito los equipos necesarios. "Hoy todo se paga de contado" se lamenta da Silva.
De los socios iniciales, dos fallecieron y sucesores ocuparon su lugar. Hoy en día siguen siendo cinco: Joao Gomes Henriques, Manoel Nunes Pereira, Joao Pestanha de Sousa y Juan José Fernández.
Para el presidente de Veracruz el secreto de que hayan permanecido tantos años juntos es "aguantar, porque cuando se pelea ya el negocio no marcha". Asegura que todos los años han sido más o menos buenos. Ha intentado a veces meterse en otros negocios, "porque uno tiene que arriesgarse", pero considera que es mejor pájaro en mano que ciento volando. De hecho un hermano suyo se metió en la cadena Sorocaima que finalmente cerró por diferencias entre sus socios.
La misma filosofía aplica en su visión del país: No se va porque "hay que aguantar hasta lo último, ser como el capitán que se hunde con su barco". No cree en tiempos de vacas gordas ni en la suerte sino en el trabajo continuo. "Cuando llegué no era mejor. Antes para hacer diez mil bolívares en un día había que trabajar bastante fuerte. Este negocio siempre ha sido difícil", concluye.
Líneas históricas
En 1990 llegó a Venezuela la modalidad de pago mediante tickets, de la mano del grupo francés Accor, que en asociación con el consorcio Mercantil dio vida a la empresa Seremca.
En julio de 1995 la empresa italiana Parmalat adquirió la empresa láctea venezolana Indulac, que antes ya había adquirido la marca Frica.
