30/9/03. Unicasa es una de las empresas más jóvenes del supermercadismo nacional con 20 años de presencia. No obstante, su crecimiento y posicionamiento han sido notorios, alcanzando hoy día 28 sucursales distribuidas en diferentes ciudades del territorio nacional. José Manuel Faría, su presidente, comenta que sus inicios datan del año 1982, cuando un grupo de supermercados independientes decidieron fusionarse para adquirir mayor fuerza en un mercado tan competitivo como el venezolano. Comenzaron así con diez puntos de venta entre Caracas y la zona de Guarenas-Guatire, con igual número de socios.
Una vez constituida la empresa, la visión cambió completamente y el esfuerzo principal se concentró en tres áreas fundamentales: crecimiento con locales adaptados a las exigencias de los consumidores, servicio y atención. Pronto abrirían una tienda en Santa Teresa del Tuy, luego en Charallave, La Victoria, Puerto La Cruz, entre otras, aprovechando al máximo las oportunidades que se presentaban y el potencial de cada zona.
De acuerdo a lo expresado por Faría, el nombre Unicasa significa la "unión del hogar". Para el ejecutivo, lo más importante era hacer una fusión entre estos conceptos para dar cumplimiento a la misión que se propusieron: llegar a las familias venezolanas.
Despertar
A juicio de José Manuel Faría, los mercados experimentaron un despertar hace seis o siete años. "Antes de esa fecha un supermercado era un local con cuatro neveras, cuatro estanterías y unas cajas para cobrar al cliente. No existía el concepto de atención".
Considera que en el caso particular de Unicasa, "desde hace siete u ocho años para acá, nos ha despertado la inquietud por mejorar. Desde la reforma de nuestra sucursal en Cumbres de Curumo, hemos aplicado ciertos toques con conceptos americanos y europeos buscando mejorar la presentación de las tiendas y preparar a nuestros trabajadores para dar el mejor servicio a nuestros clientes".
"Por ejemplo cuando inauguramos la tienda de Anaco, hace seis años, los equipos de refrigeración fueron traídos de Alemania. En ese momento era lo más moderno que había allí. Hoy por hoy, nuestros competidores también están trayendo las neveras de afuera. Pienso que eso sirvió como ejemplo para saber hacia dónde tenemos que ir".
Con respecto a la competencia en el sector, Faría considera que es buena porque "cuando no hay competencia hay demasiada tranquilidad, en cambio ésta nos pone a todos a mejorar y el beneficio de ello va hacia el cliente". Opina que incluso una panadería es competencia para un supermercado: "Cualquier tienda que venda un producto que tenemos es un competidor. Es nuestro punto de vista. Por eso, tenemos que dar servicio y tener un piso de ventas cada día más agradable para que el cliente al hacer sus compras se sienta bien".
Números de avance
Faría estima que la inversión para la puesta en marcha del primer Unicasa, hace 20 años, fue de 4 millones y medio de bolívares "sólo en instalación, sin hablar de compra del local, ni otras cosas. Claro, eso fue una tienda de 800 metros cuadrados. Hoy en día, una instalación con el formato que estamos aplicando de dos mil metros cuadrados de área de venta, más cuatro mil de depósito, representa un costo de dos millones y medio de dólares".
El crecimiento de su recurso humano también ha sido sostenido. En el año 82 contaban con aproximadamente 200 empleados. Hoy día laboran en la empresa 2 mil 640 personas. De diez sucursales iniciales, actualmente poseen cinco proyectos en mano para nuevas aperturas tanto en Caracas, como en el oriente del país. Esto para los próximos tres a cinco años. Con el objetivo de mejorar sus operaciones de distribución y para celebrar su 19 aniversario, en noviembre del año 2001, Unicasa inauguró un moderno Centro de Distribución ubicado en Guarenas.
Aunque Faría no recuerda con exactitud la cantidad de personas que visitaban Unicasa inicialmente, no duda en indicar que es un número que se ha superado enormemente. "Nosotros hacemos un cierre de mes, donde se observan en promedio, un millón trescientos mil visitantes, tomando en cuenta las 28 sucursales". Esto dependiendo de la época pues agregó, que en meses como diciembre sobrepasan los dos millones de clientes.
El país
Con respecto a Venezuela como país para continuar creciendo, Faría afirma que "es uno de los pocos países de América donde hay oportunidad de negocio, no solamente para supermercados e hipermercados, sino para cualquier industria".
"En Unicasa estamos conscientes de que se nos avecinan competidores internacionales una vez que se cambien las reglas del juego y nos estamos preparando para asumir esa llegada teniendo una infraestructura sólida. La ventaja nuestra es que conocemos el mercado local, mientras que ellos vienen a conocerlo. Si nos adelantamos y mantenemos a nuestros clientes satisfechos, tenemos un punto bastante importante. El precio no lo es todo. Hay otros factores importantes como la calidad en el servicio".
Medios
Según lo explicado por Carlos Rivas, gerente de mercadeo de Unicasa, en sus inicios, la empresa publicó volantes destacando sus ofertas. Posteriormente, comenzó a dirigir comunicación directa a los consumidores, dejando información casa por casa.
"En la medida que las operaciones crecieron, se integró a la pauta publicitaria el Circuito Continente -10 cuñas diarias por tres mil bolívares al mes, de lunes a sábado- con la voz del popular locutor Alí Boscán. También hace algunos años nos apoyamos en figuras públicas como Simón Díaz y Ana Teresa Cifuentes, mejor conocida como La Perfecta Ama de Casa. Tampoco faltó la publicidad en televisión, cuando en el décimo aniversario se transmitieron las primeras cuñas a través de Televen. Luego, se integraron en RCTV y Venevisión".
Añade además que, el primer aviso de prensa que publicaron fue en el diario El Universal, con un costo aproximado de 200 mil bolívares la página. Más tarde, las publicaciones se extendieron al periódico Últimas Noticias.
Actualmente, la inversión publicitaria de Unicasa supera los 2 millardos de bolívares, distribuidos de la siguiente manera: 40% televisión, 25% prensa, 15% radio y 20% en otros medios. "Para la fecha, nuestra publicidad es insertada en más de 20 emisoras de radio en todo el país, diarios regionales y de circulación nacional, televisoras nacionales, televisión por cable, publicidad exterior y el Metro de Caracas" señala Rivas.
Como parte de las mejoras realizadas en la imagen de la empresa, su logotipo experimentó algunos cambios: de color rojo pasó a vinotinto, se ampliaron un poco los espacios internos y la palabra Unicasa pasó a primer plano (anteriormente era la palabra supermercados).
Las voces que dan vida a la publicidad de Unicasa en radio y televisión son las de los locutores Iván Loscher y Mariluz Díaz, mientras que la única persona que figura como su imagen en medios y eventos, es el chef Ángel Lozano.
A finales del año 95 fueron instalaron simultáneamente los dos primeros hipermercados en el país en Caracas y Maracaibo. Obra de la Cadena de Tiendas Venezolanas (Cativen) los hipermercados requirieron una inversión de 13 millones de dólares siendo Supermaxy's la primera tienda en el país que incluía guardería infantil, cajeros automáticos, panadería y restaurant y la venta de todas las categorías de productos comestibles.
En 1994 llega al país la trasferencia electrónica de datos o EDI, proceso de automatización comercial impulsado por EAN Venezuela. En sus inicios, el sistema incluía la automatización de órdenes de compra, órdenes de pago extendido, estado financiero, aviso de crédito y pago en línea.
El 15 de abril de 1996 el presidente de Venezuela Rafael Caldera anunció las medidas económicas que incluyeron control de cambios y la obligación del marcaje del precio máximo de venta al público en los productos.
Sobre mil millones de bolívares pagó la empresa Suiza Nestlé en 1996 por la adquisición de una planta procesadora de leche perteneciente a Ilapeca.
En octubre del año 1995 se publicó la edición número uno de la primera revista dirigida al
sector supermercadista nacional: la revista Supermercado. Ésta surgió como idea de Víctor
Da Silva, inmigrante portugués con 20 años en nuestro país, quien se dio cuenta de la carencia
de una publicación de estas características en nuestro país. Ocho años más tarde la revista Supermercado sigue siendo la referencia informativa de un sector que cada vez cobra mayor auge y preponderancia en el país.
