30/9/03. En el año 1950 arribaron a Venezuela por la Península de Paraguaná, provenientes de Italia los señores Giussepe Prati y Luigi Poerio, quienes inaugurarían en muy poco tiempo en el centro de la ciudad de Punto Fijo, exactamente en el Pasaje Zeiter, el abasto la Franco Italiana, pequeño negocio que se sumó a la abundante oferta de abastos para aquel entonces. Según menciona el señor Prati, el correr de los años le impuso a él y su hermano la necesidad de crecer, para lo cual logran ubicarse en el Mercado Municipal, en un local con mayor capacidad para atender a la creciente clientela que ya los había seleccionado como su lugar de compras. El capital inicial, según acta constitutiva del año 1965, fue de 165 mil bolívares "y en cuanto a competencia debo decir que en esa oportunidad no había diferencia entre un tipo de establecimiento y otro. La diferencia se basaba en el trato personalizado y cordial hacia la clientela y de esta manera se ganaba la aceptación del mismo", afirma Prati".
Aún conocido como el abasto La Franco Italiana -nombre heredado de los antiguos dueños del primer local que ocuparon-, el punto de venta vive el auge petrolero de la zona y comienza a proveer de alimentos y otros artículos necesarios a los barcos petroleros, tanto nacionales como extranjeros de las refinerías Shell y Creole Petroleum Corporation ubicados en la Península de Paraguaná, en lo que hoy se conoce como Complejo Refinador Paraguaná, actualmente propiedad de PDVSA.
Punto movible
El empuje iniciado en 1970 le dio la oportunidad durante los primeros años de afianzarse en el negocio, ya que durante ese tiempo gozaron de un contrato exclusivo para "explotar" esta actividad de suministro. Sin embargo, la creciente competencia redujo la rentabilidad de esta actividad, por lo cual los italianos llegaron a una encrucijada en la cual debían plantearse qué rumbo tomar. "Como contábamos con una infraestructura acondicionada para este tipo de trabajo (cavas refrigeradas, depósitos, etc.) estudiamos varias alternativas que no requirieran de mucha inversión tales como distribuidor o mayorista, pero estas dos actividades giraban alrededor de ventas a crédito. Estudiamos entonces la posibilidad de un negocio que vendiera al contado, y como existían sólo tres supermercados en Punto Fijo, que en realidad eran abastos más grandes, decidimos aventurarnos en un área hasta cierto punto desconocida para nosotros. Sin embargo, teníamos la experiencia de atención prestada a los clientes como Abasto La Franco Italiana".
Obstáculos superados
El primero de los obstáculos encontrados al iniciar los planes del supermercado, cuenta Prati, tuvo que ver con la cercanía del local seleccionado el cual se encontraba a pocos metros del Mercado Municipal de Punto Fijo. Las críticas y opiniones en torno al área circundante al futuro supermercado, se enfocaban en el tipo de clientela, la cual se suponía no contaba con el poder adquisitivo necesario para mantener un negocio de esa naturaleza. Adicionalmente, ese año (1974) la cadena de Supermercados Victoria arranca la construcción de su supermercado más grande en esa ciudad, un moderno local que abrió sus puertas 15 días antes de la fecha estimada de apertura del Supermercado La Franco-Italiana.
"La tensión fue tremenda, a sabiendas de la gran experiencia que tenían los Victoria en grandes ciudades y con un local preparado para tal fin cuyas dimensiones aproximadas eran de 1.500 metros cuadrados cuando el Supermercado la Franco Italiana, desconocido para entonces, solo ofrecía un área de 700 metros cuadrados. Pero con entusiasmo y voluntad, cada uno de los socios logramos en tan solo cuatro años ampliar el área de ventas a 1.100 metros cuadrados, y por el contrario, el Victoria redujo casi la mitad su tamaño original para cerrar definitivamente en el año 1989, una vez que abrimos la nueva sede de La Franco Italiana".
De actualidad
Prati explica que la Franco Italiana mantiene ofertas constantes a través de los descuentos obtenidos por "pronto pago" que ofrecen los proveedores, al igual que los obtenidos por volúmenes de compra. "Todos los domingos y desde hace más de 5 años ofrecemos artículos del departamento de legumbres a mitad de precio". El alcance geográfico de este supermercado se ha extendido más allá de la península, puesto que opera bajo el régimen de "zona libre" desde hace 2 años, lo que ha atraído la visita de muchos clientes de otras zonas del país, quienes se benefician de la compra de artículos importados con atractivo de que están exentos
de los impuestos aduanales y del IVA.
Actualmente el número de empleados oscila
entre las 110 y 115 personas. En cuanto al promedio de clientes diarios varía dependiendo
del mes y la temporada, pero se ubica alrededor
de los 2100 diarios, es decir unos 60.000 clientes mensuales.
Punto de referencia
Después del señor Giuseppe Prati (según consta en registro de comercio del año 1965) los socios fueron sus hijos: Giovanni, Mario y Benito Prati; además del Sr. Luigi Poerio quien agregó a su yerno Perigio Caruso. Esta sociedad se ha mantenido durante los años con un único cambio sucedido en el año 1991, cuando el señor Luigi traspasó las acciones a su nieto Luca Caruso. En cuanto a sucursales, sólo en el año 1989, cuando se abrió otro supermercado, estuvieron los dos establecimientos abiertos al publico. Sin embargo, al cabo de siete meses, a finales de ese mismo año, fue cerrado el antiguo local para establecer operaciones desde la nueva sede ubicada en el Edificio La Franco Italiana en la avenida Jacinto Lara.
La denominación comercial ya existía para cuando los señores Giuseppe Prati y Luigi Poerio compraron el establecimiento, cuyo nombre proviene de la unión entre los socios anteriores, uno de nacionalidad francesa y otro de nacionalidad italiana.
"Por extraño que pudiera parecer el nombre gustó y se ha mantenido hasta nuestros días", reconoce Prati. Así entonces, como es posible leer en el site de La Franco Italiana, mediante el cual ya es posible hacer compras en línea: "Hoy por hoy, el supermercado la Franco Italiana, es el punto de referencia y nos sentimos orgullosos de contribuir aunque en pequeña medida con el desarrollo de esta noble tierra, nuestra Península de Paraguaná".
Líneas históricas
En el año 99 Coca Cola desplaza a su rival Pepsi como marca más recordada después de que ésta mantuviera un liderazgo de 40 años.
Abril, 1998: Philips Morris inaugura en Colombia una planta procesadora de bebidas en polvo para atender a los mercados de Perú, Ecuador, Venezuela y por supuesto Colombia. La inversión en la nueva planta fue de seis millones de dólares destinados a 5 mil 300 metros cuadrados.
En el año 2000, la cadena independiente El Patio pasó a formar parte del grupo Casa París tras haber adquirido 50 por ciento de sus acciones. Con la operación, El Patio pasó a manejar 28 supermercados Victoria además de las diez sedes de El Patio.
