30/9/03. El oficio de supermercadista se consolida en Venezuela, principalmente, gracias a la inmigración de colonias europeas en el país, a consecuencia de la Segunda Guerra Mundial. No obstante, el auge del sector, según los entrevistados encuestados para este informe, cobra fuerza hace, aproximadamente 25 años, con la venta al Grupo Cisneros de la cadena de supermercados Cada. Uno de los ejemplos de crecimiento del sector desde esa época de antaño hasta hoy lo conforma Automercados Plaza’s.
Entre abril y mayo de 1963, hace 39 años, José, Antonio, Sebastiao, Joao Rodrigues Dinis, Juan Fernández (Padre) y José De Sousa (Padre) se unen para desarrollar un proyecto de comercialización que es lo que hoy en día se conoce como la cadena de Automercados Plaza´s. José de Sousa (hijo)
-actual presidente de la empresa- relata que en la época los socios decidieron comprar un pequeño abasto en la avenida principal de la urbanización Prados del Este. En ese entonces el pequeño abasto se transformó en el Supermercado "El Prado" S.R.L, el cual, posteriormente, sufrió los embates de un incendio que ocurrió en esa zona en el año 1983. No obstante el lamentable suceso, la empresa ya se encontraba en pleno crecimiento. Para entonces ya existía el "Automercado El Cafetal", creado en 1969, en el Centro Comercial del mismo nombre. Posteriormente surge "Automercado Los Nísperos", inaugurado en Valencia en el año 1981. Le sigue "Automercado Plaza Prado", abierto en 1985, y el "Automercado El Fruto de los Samanes" para cerrar la década de los 80 en 1989. "Automercados Plaza’s Terrazas del Avila" abre sus puertas en 1994. A partir de esta sucursal surge la denominación PLAZA’S. En 1997 se inaugura el "Automercado Plaza's Galerías" en Prados del Este, en el 2000 Plaza's La Lagunita y en el 2001 Plaza's Los Cedros, Plaza's Vista Alegre y Plaza's Centro Plaza.
La inmigración salvadora
José de Sousa hijo cuenta la manera en que la Segunda Guerra Mundial, originó la inmigración a Venezuela de las comunidades portuguesas y españolas, las mismas que abrieron en el país una plataforma de comercialización que hizo surgir el sector supermercadista. "El 70 por ciento de mi familia emigró a estas tierras, donde comenzaron a sembrar raíces. Eso no está sucediendo ahora, ya que las nuevas generaciones se están yendo para Portugal. Nosotros, desde los tiempos de los fundadores, nos establecimos en Venezuela como empresa y la idea es quedarnos y seguir creciendo. Tenemos nuevos puntos que abrir, sólo estamos decidiendo la fecha ya que en este momento todo es muy incierto, queremos esperar a que se aclare el panorama".
De Sousa explica que para tener una referencia de la época de los inicios en que comenzara a tener un auge la actividad supermercadista en el país hay que tener varios puntos en cuenta: "Rockefeller comenzó a darle un giro a los supermercados con la aparición de Cada, que posteriormente es comprado por el Grupo Cisneros. Sin embargo, él fue quien empezó a introducir el concepto de los preempaques, las neveras de autoservicio y la buena dinámica, que permitía al sector crecer. Era el año de la bonanza, del dólar a 4,30. Le siguen a esta época, años de inflación y de crisis con altos y bajos que ha afectado a todos los sectores".
En relación con las ventajas competitivas de Plaza’s, De Sousa menciona la herramienta tecnológica como una de las principales. "Creo que todo el sector se ha beneficiado de este recurso, aunque algunos más que otros. Nosotros hemos implantado los pedidos de supermercado vía electrónica, a través del e-commerce, por Internet y este año las visitas se duplicaron. En cada establecimiento los niños pueden jugar Playstation, etc. En fin, hemos apostado a las nuevas tecnologías. El primer trimestre del año que viene pondremos en funcionamiento una serie de instrumentos que se traducirán en beneficios para el consumidor. Tenemos conformado nuestro propio club de clientes que se llama Plaza’s Card, con beneficios para cada miembro del mismo".
Según De Sousa, la meta de Automercados Plaza’s es que "el consumidor compre cuando quiera y no cuando pueda".
Afirma el presidente de Automercados Plaza’s que la tendencia
del consumo se inclina actualmente hacia la búsqueda, principalmente, de los mejores precios sin abandonar factores como el servicio y la calidad de los productos. La planta
de empleados de Plaza’s asciende a 1300 personas aproximadamente.
